Lampu neon ditemukan oleh ahli kimia Inggris Ramsay secara tidak sengaja dalam sebuah percobaan. Saat itu suatu malam di bulan Juni 1898. Ramsay dan asistennya sedang melakukan eksperimen di laboratorium untuk memeriksa apakah gas langka dapat menghantarkan listrik.
Ramsay menyuntikkan gas langka ke dalam tabung kaca vakum, dan kemudian menghubungkan dua elektroda logam yang tertutup dalam tabung kaca vakum ke catu daya tegangan tinggi, dengan fokus mengamati apakah gas dapat menghantarkan listrik. Mereka menemukan bahwa gas langka yang disuntikkan ke dalam tabung vakum tidak hanya mulai menghantarkan listrik, tetapi juga memancarkan cahaya merah yang sangat indah. Ramsay menamai gas langka ini, yang dapat menghantarkan listrik dan memancarkan cahaya merah, neon. Belakangan, jenis lampu yang memberi listrik dan cahaya pada gas ini disebut lampu neon, dan transliterasinya adalah lampu neon.
Lampu neon adalah sejenis lampu yang mengandung gas, yang biasanya digunakan untuk reklame atau papan nama. "Neon" adalah transliterasi semi bahasa Inggris: "neon" terdengar mirip dengan "neon" dalam bahasa Inggris dan memiliki arti pelangi dalam bahasa Cina. Tanda neon kota milik lampu neon besar khusus. Komposisi sebenarnya dari gas di dalam tabung adalah 99,5 persen neon dan 0,5 persen argon, yang memiliki voltase operasi lebih rendah daripada neon murni.
